Oblężenie Betulii
1 Następnego dnia Holofernes rozkazał całemu swojemu wojsku i wszystkim ludom, które przybyły walczyć u jego boku, aby ruszyli przeciwko Betulii, zajęli wcześniej górskie wąwozy i rozpoczęli bitwę z Izraelitami. 2 W tym dniu ruszyli więc do walki wszyscy ich silni wojownicy. Wojsko liczyło sto dwadzieścia tysięcy piechoty i dwanaście tysięcy jazdy, pomijając tabory. Szedł też z nimi bardzo wielki tłum pieszych. 3 Rozbili obóz w dolinie blisko Betulii, obok źródła. Rozłożyli się na szerokość od Dotain do Belbaim i na długość od Betulii aż po Kyamon, które leży naprzeciw Ezdrelonu. 4 Izraelici, widząc te tłumy, przelękli się bardzo i powiedzieli jeden do drugiego: Teraz spustoszą oni powierzchnię całej ziemi. Ani najwyższe góry, ani wąwozy, ani wzgórza, nie ostoją się pod ich naporem. 5 Potem wszyscy chwycili za broń, rozpalili ogniska przy swoich wieżach i trzymali straże przez całą noc. 6 Następnego dnia Holofernes wyprowadził całą swoją konnicę, tak aby ją ujrzeli Izraelici z Betulii. 7 Zbadał wejścia do miasta, obejrzał źródła wodne i postawił nad nimi strażników. Sam zaś powrócił do swojego ludu. 8 Zbliżyli się wtedy do niego wszyscy książęta synów Ezawa, wszyscy przywódcy ludu Moabu i wodzowie wybrzeża i powiedzieli mu: 9 Niech nasz władca posłucha, co powiemy, aby nie doszło do klęski jego wojska. 10 Ten lud izraelski zaufał bowiem nie swoim włóczniom, ale raczej wysokościom gór, w których mieszka, ponieważ nie jest łatwo dostać się na szczyty ich gór. 11 Dlatego, władco, nie wydawaj im regularnej bitwy, aby nie zginął ani jeden człowiek z twego wojska. 12 Pozostań w swoim obozie i strzeż każdego swego wojownika. Niech twoi słudzy opanują też źródło wody, które wypływa u podnóża góry. 13 Stamtąd bowiem czerpią wodę wszyscy mieszkańcy Betulii. Zniszczy ich pragnienie i wydadzą swoje miasto! My zaś z naszym wojskiem wejdziemy na pobliskie szczyty, rozłożymy obóz i będziemy stamtąd pilnować, aby nikt nie uszedł z miasta. 14 Zginą z głodu oni, ich żony oraz ich dzieci. Zanim miecz ich dosięgnie, już będą leżeć pokotem na placach, tam gdzie będą przebywać. 15 Odpłacisz im strasznym wyrokiem za to, że się zbuntowali i nie wyszli naprzeciw ciebie w pokoju.
16 Spodobały się ich słowa Holofernesowi i jego wszystkim sługom. Rozkazał więc, aby uczynili tak, jak powiedzieli. 17 I wyruszył obóz Ammonitów, a wraz z nimi pięć tysięcy Asyryjczyków. Rozłożyli obóz w dolinie i najpierw zajęli wody oraz źródła Izraelitów. 18 Potomkowie Ezawa i potomkowie Ammona weszli i rozbili obóz na terenach górskich naprzeciw Dotain. Potem wysłali spośród siebie część na południe i na wschód, naprzeciw Egrebel, które jest w pobliżu Chus, które leży nad potokiem Mochmur. Reszta wojsk asyryjskich rozłożyła się na równinie i zakryła całą powierzchnię ziemi. Ich namioty i tabory rozłożono w ogromnej liczbie. Było tego wielkie mnóstwo.
Rozpacz oblężonych i decyzja Ozjasza
19 Izraelici natomiast zawołali do Pana, swego Boga. Upadli bowiem na duchu, gdyż otoczyli ich wszyscy wrogowie i nie było możliwości ucieczki z okrążenia. 20 Cały obóz asyryjski, zarówno piechota, rydwany, jak i jeźdźcy, pozostawał dokoła nich przez trzydzieści cztery dni. I wszystkim mieszkańcom Betulię wyczerpała się woda ze wszystkich zbiorników. 21 Opróżniły się cysterny i nie było dnia, w którym mogliby ugasić pragnienie, gdyż wodę pitną wydzielano. 22 Małe dzieci były przygnębione, a kobiety i młodzieńcy słabli z pragnienia, padali na placach miasta i przy wejściach do bram. Nie mieli już siły. 23 Wówczas cały lud, młodzieńcy, kobiety i dzieci, zgromadził się przy Ozjaszu i przełożonych miasta i zawołali donośnie, i powiedzieli w obecności wszystkich starszych: 24 Niech Bóg rozstrzygnie między wami a nami! Wyrządziliście nam wielką niesprawiedliwość, nie rozmawiając pokojowo z Asyryjczykami. 25 Teraz nie ma już dla nas pomocy. Bóg wydał nas w ich ręce, abyśmy na ich oczach padali z pragnienia i całkowicie wyginęli. 26 A teraz wezwijcie ich i wydajcie całe miasto na łup ludziom Holofernesa i całemu jego wojsku. 27 Lepiej bowiem będzie dla nas, gdy staniemy się ich łupem. Wprawdzie staniemy się niewolnikami, ale zachowamy życie. Nie ujrzymy śmierci naszych niemowląt ani konania naszych żon i dzieci. 28 Wzywamy niebo i ziemię na świadków przeciwko wam oraz naszego Boga i Pana naszych ojców, który karze nas teraz za nasze grzechy i za winy naszych przodków, aby w dniu dzisiejszym nie uczynił według tych słów! 29 Wszyscy w zgromadzeniu podnieśli wspólnie wielki lament i zawołali głośno do Pana, Boga. 30 Ozjasz zaś zwrócił się do nich: Odwagi, bracia! Wytrwajmy jeszcze pięć dni. W ciągu tych dni Pan, nasz Bóg, okaże nam swoje miłosierdzie. On bowiem nie opuści nas do końca! 31 Jeśli one upłyną i nie nadejdzie dla nas pomoc, wtedy postąpię zgodnie z waszym żądaniem. 32 Potem rozesłał lud, każdego na swoje stanowisko. Poszli więc na mury i wieże swojego miasta, a kobiety i dzieci odesłali do domów. W mieście zaś panowało wielkie przygnębienie.
The Siege of Bethulia
1-2 The next day Holofernes gathered his whole army together, as well as his allied forces. It was an immense army, consisting of 170,000 infantry and 12,000 cavalry, not counting the support troops who took care of the equipment. He ordered them to march on Bethulia, seize the mountain passes, and attack the Israelites. So they moved out 3 and set up camp beside the spring in the valley near Bethulia. The camp was so wide that it spread out toward the town of Dothan as far as Balbaim, and so long that it stretched from Bethulia to Cyamon, which faces Jezreel Valley.
4 When the Israelites saw the size of the army, they were terrified and said to one another, “Those soldiers are going to eat up everything in sight. There's not enough food in the mountains, valleys, and hills put together to feed an army like that.” 5 But in spite of their fear, all the Israelites took up their weapons, lighted signal fires on the towers, and remained on guard duty all night. 6 The next day Holofernes led out his entire cavalry so that the Israelites in Bethulia could see them. 7 He inspected the approaches to the town and the springs that supplied its water. He seized the springs and stationed guards there, before returning to camp.
8 All the leaders of the Edomite and Moabite forces, along with the commanders of the troops from the Mediterranean coast, came to Holofernes and said, 9 “Sir, if you listen to our advice, your troops will not suffer heavy losses. 10 These Israelites do not rely on their weapons for defense but rather on the height of the mountains where they live, since the mountains are not easy to climb. 11 So then, General Holofernes, if you do not make a direct attack on them, your whole army will suffer no casualties. 12 Stay in your camp and keep your soldiers in their quarters. Just command your men to blockade the springs at the foot of the mountains, 13 because that's where the people of Bethulia come to draw their water. Then, when they are dying of thirst, they will surrender their town to you. Meanwhile, we and our men will go up to the tops of the surrounding mountains, where we will set up camp and keep anyone from leaving the town. 14 Everyone will starve to death—men, women, and children. Even before we attack, the streets will be littered with their corpses. 15 In this way you can make them pay for their rebellion and for refusing to surrender peacefully to you.”
16 Holofernes and his entire staff were pleased with this suggestion, so he gave orders to put the plan into action. 17 The Moabites and 5,000 Assyrians moved their camp into the valley to control the source of the town's water. 18 The Edomites and the Ammonites went up into the mountains and set up their camp opposite the town of Dothan. They sent some of their men to the southeast in the direction of Acraba, near Chusi, which is beside the Mochmur River. The rest of the Assyrian army set up camp in the valley. Their camp was spread out over the whole countryside, because the number of tents and the amount of equipment needed for such a large army were immense.
19 Then the Israelites cried out to the Lord their God for help. They had lost their courage, for with the enemy all around them there was no way to escape. 20 The entire Assyrian army—infantry, chariots, and cavalry—blockaded Bethulia for thirty-four days until the town ran out of water. 21 All the reservoirs and cisterns went dry, so that the drinking water had to be rationed, and not a day passed when there was enough water to go around. 22 Children were becoming weak; everywhere throughout the town women and young people were collapsing. No one had any strength left.
23 All the people of the town—men, women, and children alike—gathered around Uzziah and the town officials and shouted in protest, 24 “God will punish you for what you have done to us! You are to blame for what is happening, because you did not make peace with the Assyrians. 25 There is no one to help us now! God has put us in their power. We are exhausted and dying of thirst. 26 Call the Assyrians now and surrender to them, and let Holofernes and his army take the town and loot it. 27 We are better off as prisoners of war. They will make us slaves, but at least we will be alive, and we won't have to watch our wives and children dying before our eyes. 28 Heaven and earth are witnesses against you, and so is our God, the Lord of our ancestors, who is punishing us for their sins as well as ours. We can only hope and pray that he will not let these terrible things happen to us today.”
29 Everyone there began to weep loudly and to pray to the Lord their God. 30 Then Uzziah said to them, “Don't give up, my friends! Let's wait five more days to see if the Lord our God will be merciful to us. Surely he will not abandon us completely. 31 But if no help comes after five days, then I will do as you say.” 32 So Uzziah dismissed the people. All the men returned to their guard posts on the walls and towers, while the women and children went back to their homes. The morale of the entire town was very low.